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“画蛇可添足”基因证实：在远古时期，蛇是有脚的-世界看点

来源：东方资讯

基因证实“画蛇可添足”

为适应穴居生活，蛇在演化中淘汰了四肢的艺术图。中国科学院成都生物所供图

■本报记者 杨晨


(资料图)

成语有云：画蛇添足，形容做事多此一举。但蛇真的无脚吗？爬行动物专家认为，蛇的祖先是蜥蜴，在远古时期，蛇是有脚的，只是在演化过程中慢慢失去了。近日，这一说法得到了进一步证实。

经过5年的研究，基于大规模多组学技术与基因编辑等手段，中国科学院成都生物研究所（以下简称成都生物所）研究员李家堂团队全面揭示了蛇类起源及特有表型演化的遗传机制。相关论文6月19日在《细胞》正式上线。

科研团队画了一张“家谱”——基于染色体水平蛇类基因组数据集构建了迄今最有力的蛇类系统发育框架，进一步支持了蛇类起源于约1.18亿年前早白垩纪和蛇是由蜥蜴演化而来的假说。

“迄今最有力”意为研究的物种覆盖更广，收集的数据更多，基因测序更全也更可信。

同时，他们还找到了一些“罪魁祸首”，即影响或导致蛇四肢缺失、身体延长、器官不对称的基因或调控元件，揭示了背后重要的遗传机制。

样本选取以“最少”覆盖“更多”

地球上生活着各种各样的蛇。这些蛇何时“出世”？亲缘关系如何？祖先是谁？爬行动物专家一直试图画出蛇族“家谱”，即系统发育树状图。

“基于基因组学，之前有研究者就蛇类某个单一的属或科，做了系统发育框架。”但李家堂想要画一张覆盖更广、更具全球视角的“图”。2015年他开始谋划，并于2018年正式启动。

全球有4000多种蛇，共35个科，每个科下所属的数量并不均衡，因此，样本选取非常重要。

“我们要以‘最少’的样本覆盖‘更多’的科，选取的样本不在于多，能刚好代表和尽量覆盖所有科的特征就行。”论文第一作者、成都生物所助理研究员任金龙说。

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