初创科企聚焦太空垃圾清除技术

来源:东方资讯


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参考消息网8月29日报道 据《日本经济新闻》8月22日报道,日本国内外初创企业正在就监控和清除太空垃圾的技术展开研发竞赛。除了追踪太空垃圾移动轨迹、避免其与卫星发生碰撞外,还有致力于通过发射专门的卫星捕获太空垃圾。着眼于民用市场需求的增长,投资正在涌入这一行业。

在澳大利亚西部一处被森林环抱的空地上,由总部位于美国加利福尼亚州的近地轨道实验室公司(LeoLabs)安装的两台S波段有源相控阵雷达从2023年1月开始运行。雷达向上空发射微波,通过接收反射波能够探测到距离地面2000公里的轨道上运行的直径10厘米以上的人造物体。

一家由斯坦福大学孕育的研究机构的科研人员2016年创立了LeoLabs。目前LeoLabs共在美国、哥斯达黎加等全球6个地点设有S波段雷达,通过云平台出售其掌握的太空垃圾数据。客户包括各国政府和卫星运营企业,2022年起该公司开始为日本当局提供服务。

客户可以通过专用软件模拟其发射的火箭或卫星是否有可能与太空垃圾发生碰撞。LeoLabs计划增设雷达、升级软件,力争在2025年将可探测物体的精度提高到直径2厘米以上。

由于太空垃圾监控技术的研发主要在美国取得进展,所以观测设备大多集中在北半球。LeoLabs不仅得到了美国的风险投资,还获得了日本企业的注资。该公司负责人信心满满地表示:“我们在各国缺少应对措施的南半球安装了雷达,用以强化监控网络。”

高速飞行的太空垃圾又被称为“宇宙的麻烦制造者”,一旦与人造卫星发生碰撞,很可能会破坏卫星上携带的各种设备。

欧洲航天局的数据显示,目前轨道上运行的直径超过10厘米的太空垃圾多达3.65万个,如果算上直径1厘米以上的则超过100万个,而且其中96%无法追踪。

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